Les Français et la nouvelle économie

 

Une économie à plusieurs vitesses

Le 25 mai 2000 - Ecrans publicitaires, yoyo boursier, business angels, création de start-up, virus de l’amour destructeur, faillite récente de Boo.com : les médias français s’enflamment pour la nouvelle économie. Dans ce flot continu d’informations parfois inquiétantes, parfois encourageantes, comment réagissent les Français ?

L’enquête réalisée pour L’Expansion nous dépeint une France plutôt sereine face à ces évolutions, mais traversée par de réels clivages. En réalité, une bonne partie des Français reste à l’écart de tous ces phénomènes auxquels ils assistent en spectateurs plus qu’en acteurs.

D’un point de vue personnel, 61% déclarent s’intéresser " peu " ou " pas du tout " aux nouveaux moyen de communication comme Internet. Cela signifie que 39% s’y intéressent, soit une grande marge de progression si l’on considère que seuls près de 12% des foyers français sont aujourd’hui connectés à Internet à leur domicile. Mais derrière ces chiffres, se dessine une puissante ligne de clivage qui semble opposer au moins deux mondes. Les jeunes et les plus âgés d’une part. Les cadres supérieurs et les autres catégories socioprofessionnelles d’autre part.

Le clivage entre les génération est on ne peut plus net : l’intérêt à l’égard de l’Internet décroît linéairement avec l’âge pour passer de 61% chez les 18-24 ans à 16% chez les plus de 65 ans : 45 points d’écart ! L’écart est lui aussi abyssal entre les cadres chez qui l’attrait pour les NTIC culmine (76%) et les ouvriers, moins impliqués : 32%. Plus surprenant est le faible intérêt manifesté par les travailleurs indépendants et professions libérales puisque avec 32% ils se situent au même niveau que les ouvriers alors qu’on aurait pu penser que l’Internet et l'informatique devenaient pour eux un véritable outil de travail.

Internet source d’inquiétude pour un français sur trois

Un intérêt pour le moins inégalement réparti donc mais qui ne se résume pas à de l’indifférence. Si ce sentiment est réel dans une partie de la population, notamment chez les plus âgés, on constate qu’Internet suscite également une crainte dans une partie non négligeable de la population : 32%. Chez d’autres, c’est l’intérêt qui domine (43%) et même parfois l’espoir (22%) ou l’enthousiasme (11%). Les cadres et les jeunes se retrouvent autour de l’intérêt suscité par l’Internet mais les jeunes se montrent plus enthousiastes. Quant à l’inquiétude, elle culmine chez les plus âgés, les femmes et les indépendants, qui perçoivent peut-être Internet comme une menace pour l’activité de leur entreprise.

Les NTIC facteur de progrès…

Indépendamment de l’intérêt ou des craintes qu’elles suscitent, les NTIC sont perçues comme un facteur de progrès. C’est vrai pour l’accès à la connaissance, vrai aussi pour la productivité des entreprises, vrai encore pour la liberté d’expression ou les échanges, les liens entre les gens. Vrai enfin, dans une moindre mesure, pour la création d’emploi : 59% estimant positives les conséquences de leur développement mais 20% craignant des effets néfastes.

Dans ce tableau très flatteur, seuls les tenants de la démocratie interactive seront frustrés. Si 39% des enquêtés jugent que les NTIC et Internet auront des effets positifs sur la démocratie, 34% jugent au contraire qu’ils n’auront pas de conséquence et 19% même des incidences négatives. Les jeunes et les cadres supérieurs, catégories à la fois les plus intéressées et les plus impliquées – ce sont eux qui constituent actuellement le gros du bataillon des internautes – sont les plus circonspects : respectivement 43% et 44% estiment que la démocratie n’a rien à gagner avec Internet.

Au total, la population se scinde en deux groupes de tailles inégales. D’un côté ceux qui estiment qu’il y a des opportunités, en particulier pour eux-mêmes (38% de l’ensemble) : s’y côtoient logiquement une majorité des jeunes et des cadres supérieurs, mais aussi les professions intermédiaires. D’un autre, les " ni ni ", ni perdants, ni gagnants (52% de l’ensemble) : on y retrouve les plus âgés, les indépendants, et les ouvriers, pour lesquels Internet et une (r)évolution sans doute positive pour la société et le monde, mais pour laquelle ils ne se sentent pas très bien préparés.

… et d’inégalités

Vertueux pour une partie – minoritaire – de la population, le développement de l’Internet et de la nouvelle économie serait-il, comme on l’entend parfois, un facteur d’aggravation des inégalités ? Les Français ne sont pas loin de le penser. 48% estiment en effet que le risque d’accentuation des inégalités est réel. La surprise vient moins de la réponse que des personnes dont elle émane. Ce n’est ni le bataillon des " ninistes ", ni celui des " sans claviers " qui soutient ce jugement mais les catégories les plus adeptes des NTIC et de la Nouvelle économie; autrement dit les cadres supérieurs (59%), les professions intermédiaires (53%) et dans une moindre mesure les jeunes (46%).

Source d’opportunités et de progrès pour certains, d’inégalités pour d’autres, la nouvelle économie ne convainc toutefois pas encore comme source d’élévation du niveau de vie : seuls 13% des enquêtés pense qu’elle " va augmenter le niveau de vie de la plupart des habitants ", 14% le diminuer et, surtout, 70% qu’elle n’aura aucun effet. Les Français, au delà de leur implication, peinent donc à établir un lien entre les effets collectifs positifs pour l’emploi et les bénéfices individuels qu’ils peuvent en retirer. Et surtout ils ne perçoivent pas réellement la mutation globale de l'économie en germe dans les nouvelles technologies.