La red mundial inalámbrica está en camino, pero todavía falta tiempo

Pegasus Research International, LLC
Wall Street Journal Interactivo, 21.11.2000

Dentro de pocos años, las ventas de aparatos para navegar la Web que no sean computadoras personales, incluyendo las computadoras de bolsillo, rebasarán las ventas de las computadoras personales. Lo anterior es una buena señal para empresas tales como Omnisky, Palm, y otras. Sin embargo, la promesa de una sociedad inalámbrica interconectada aún tiene que superar algunos obstáculos. Además de la gran cantidad de problemas básicos -aparatos de calidad inferior, falta de aplicaciones y falta de contenido- la red mundial inálambrica bien podría llamarse la "Red Mundial en Espera".

Las investigaciones llevadas a cabo por IDC, empresa especializada en tecnología para Internet, pronostican que para el año 2004, se venderán 89 millones de aparatos inalámbricos con capacidad para navegar por Internet. Sin embargo, antes de que se puedan alcanzar dichos objetivos, es necesario que se logren desarrollar más aplicaciones y contenido, se requiere mejorar la velocidad del servicio y, sobre todo, los consumidores tienen que comenzar a utilizar dichos aparatos informáticos. El hecho de que se fabriquen dichos aparatos no significa necesariamente que se logrará un éxito inmediato, si los consumidores no aceptan las inovaciones tecnológicas que los aparatos conllevan.

Durante los últimos meses, se ha prestado mucha atención a la nueva generación de telefónos inalámbricos capacitados para la red que presentaron Nokia, Ericcson, y Qualcomm. Sin embargo, a estas compañías les faltó preguntarse si los consumidores de verdad querrían leer las noticias, sus horóscopos o los resultados deportivos en las minúsculas pantallas de sus teléfonos celulares. Hace varios meses pusimos a la prueba mi teléfono celular para detectar noticias importantes así como otro contenido de mi interés y podemos concluir que la experiencia fue decepcionante. Tratar de leer cualquier otra cosa además de un nombre o un número de teléfono en tal pantallita es una labor inútil.

Hay gente que argumenta que lo anterior no sería un problema y que simplemente se necesitaría fabricar telefónos más grandes. Sin embargo, ¿Querrán los consumidores regresar a los enormes teléfonos celulares? Si el fracaso de Nokia con la introducción del primer modelo de teléfonos celulares conectados con la red (que fue presentado en la película "El Santo") es un patrón de la tendencia, parece claro que los consumidores no quieren utilizar teléfonos grandes.

Sin embargo, un aparato que parece prometer mucho es la computadora de bolsillo inalámbrica, es decir la PDA -personal digital assistants. En el caso de una PDA, por lo menos el usuario móvil de la red tiene acceso a una pantalla decente, que reproduce 10-12 líneas de texto. En lo personal, hemos puesto a prueba el módem de Omnisky que se utiliza en la computadora de bolsillo Palm V y en general los resultados han sido satisfactorios. En lo que se refiere a su funcionalidad, el aparato es fácil de utilizar, recibe e-mails de manera uniforme y proporciona algunas conecciones con sitios de la red compatibles con las de PDA.

Desafortunadamente, desde el punto de vista de las aplicaciones disponibles, aún existen algunos problemas que será necesario arreglar. En lo que se refiere al contenido, aún existen muy pocos sitios a los que se pueda acceder o que operen de manera uniforme. Por ejemplo, el portal móvil de Excite parecía muy interesante en su página de introducción; sin embargo, no fue posible acceder a ninguno de sus canales de contenidos. Nos aparecía un mensaje detectando un error, misma que decía "su aparato no es un Palm VII". Otros sitios tenían contenido que no se pudo actualizar o que no se pudo descargar al disco duro del aparato. Asimismo, aún y cuando Omnisky presume tener miles de sitios con contenido compatible con las computadoras de bolsillo PDA, de hecho, la mayoría de los sitios a los que intentamos acceder con la Palm V simplemente no funcionaron.

Otro problema que se encontró fue que el tiempo necesario para descargar al disco duro una página con un texto muy sencillo se tranformó en un juego de paciencia. La velocidad para visitar sitios con aparatos inalámbricos es muy lenta -por lo general, una quinta parte de la velocidad de un módem para computadora individual. Dentro de los próximos años, la nueva generación (conocida como la "3G", por ser la tercera generación) promete conexiones inalámbrica más rápidas a la red. Sin embargo, los aparatos para consumidores y negocios no serán puestos a la venta hasta el año 2003. Primero, todavía falta licitar la banda de transmisión y en caso de que Europa sea un ejemplo de los tiempos necesarios, el procedimiento podría durar hasta un año. Luego, las compañías de telecomunicaciones necesitan construir la infraestructura necesaria. Esto agregaría un año o dos al proceso. Por último, es posible que se necesiten un año o dos más antes de que cualquier aparato para Internet 3G logre una tasa de penetración significativa en Estados Unidos.

Lo anterior no quiere decir que no tendremos conectividad inalámbrica y que ésta no tendrá el potencial para ser una oportunidad de negocio increíble. Sin embargo, podrían pasar varios años antes de que se logre alcanzar tasas de consumo importantes.